تأثير الدومينو ظهر هذا المفهوم في سياق الحرب الباردة بوصفه نظرية جيوسياسية تفترض أن سقوط دولة واحدة في معسكر ما قد يدفع الدول المجاورة إلى المسار نفسه. يقوم المفهوم على الترابط البنيوي فيكفي انهيار عنصر واحد داخل نظام هش، لبدء سلسلة تفاعلات متتابعة دون الحاجة إلى تدخل جديد. مثال سياسي: اغتيال ولي عهد النمسا عـام ١٩١٤ فعّل شبكة تحالفات أوروبية، فتحوّل حدث محدود إلى الحرب العالمية الأولى. مثال اقتصادي: انهيار "ليمان برذرز" عام ٢٠٠٨ بدأ كأزمة مالية داخلية، ثم امتد عالميًا، كاشفاً هشاشة النظام المالي المترابط. مثال اجتماعي: احتجاج محلي محدود قد يتحوّل إلى موجة إقليمية، عندما تتشابه الأسباب وتتراكم الضغوط الاجتماعية والاقتصادية عبر المجتمعات.