كان هناك راع للغنم يسمى ماغنيس يعيش بالقرب من الجبل اليوناني منذ أكثر من ٢٦٠٠ سنة وبينما يصطحب الراعي اغنامه في الجبل وبينما كان الراعي يقود أغنامه لاحظ ماغنيس أن الجزء الحديدي من عصاته تنجذب نحو حجر معين في الصخر ولا يمكن فصلها بسهولة منه وعندها تم التعرف على حجر الكهرمان ذي الخواص المغناطيسية. والمغناطيس هو مادة توجد بصورة طبيعية، ولها قدرة على جذب المعادن دون تدخل صناعي، وبعدها تم ابتكار طرق حديثة لعمل مغناطيس بواسطة الدوائر الكهربائية كما تم استخدام المغناطيس منذ القدم في مجالات الملاحة البحرية وصنع البوصلة التي يسترشد بها الرحالة لمعرفة وجهتهم، وتم استخدام المغناطيس في صنع العديد من الصناعات المفيدة للبشرية منها صناعة المحركات الكهربائية، كما يستخدم في صنع مكبرات الصوت وصناعة أغطية الجوالات، وصناعة أبواب الثلاجات ثم انتشر ذلك الاختراع في أوروبا بدءاً من مدينة الأندلس العربية ثم انتقل إلى جميع أنحاء العالم. وهناك نوعان من الأحجار الطبيعية ذات قوة مغناطيسية وهما حجر البيروتيت وحجر أكسيد الحديد الأسود وهناك أنواع اخرى مثل المغناطيس الكهربائي حيث يتم لف الحديد بسلك عازل يمر بداخله تيار كهربائي فيتم تحويل الحديد إلى مغناطيس وهناك المغناطيس الدائم وهو المغناطيس ذو مجال جذب دون مساعدة خارجية وهناك المغناطيس المؤقت، وهو عبارة عن مادة غير مغناطيسية تكتسب صفات المغناطيس بشكل مؤقت.
