إننا نتناول اليوم قطعة الشوكولاتة أو فنجان الكاكاو دون أدنى تفكير بمادته، وقد كان تناول الشوكولاتة، وفنجان الكاكاو نوعا من الترف الغالي في كثير من البلدان. شجرة الكاكاو صغيرة يبلغ ارتفاعها نحو ٧ أمتار، وأوراقها مستطيلة متبادلة الوضع، وأزهارها قرمزية اللون، تنمو من الجذع مباشرة لا من الفروع والأغصان وتبدأ الشجرة في حمل الثمار عندما تبلغ من العمر خمس سنوات. أما ثمرة الكاكاو فهي كبيرة يتراوح طولها بين ۱٥ و ۲۰ سنتيمترا، بيضاوية الشكل، بها أخاديد طويلة، وتبدو في شكلها كالليمونة الكبيرة، ولونها الطبيعي أخضر ولكنها تتحول إلى اللون الكستنائي عندما تجف. ويستخرج المحصول التجاري من البذور التي تستخرج من اللب ثم تترك مبللة في بداية الأمر، كي تتخمر في خزانات حتى تكتسب نكهتها وبعد ذلك تغسل وتجفف في الشمس أو بتسليط تيار من الهواء الحار عليها . تقطف ثمرة الكاكاو بسكين خاص، وتسحق لفصل البذور من اللب بين أسطوانات دوارة فتتحول إلى شبه سائلة بسبب ما بها من زيت، وتسمى حينئذ كتلة الكاكاو. وابتداء من هذه المرحلة يختلف التعامل معها تبعا للمطلوب شوكولاتة أو كاكاو. وتتربع الشوكولاتة الآن على عرش الحلويات في العالم دون منازع وقطعة الشوكولاتة الخالصة أو باللبن تنتج بكميات هائلة، كما تضاف إليها المكسرات والثمار المجففة. وأهم استعمالات الكاكاو بعد الحلوى هو مشروب الكاكاو الذي يستعمل منكها للمثلجات وفي مقدمتها (الآيسكريم). بقي أن نعرف أن الكاكاو شجرة تستوطن شمال أمريكا الجنوبية وتعتبر البرازيل أكبر منتج لها في العالم، إلا أن الجزء الأكبر من انتاج الكاكاو في العالم يأتي من المنطقة الاستوائية في غرب أفريقيا، حيث تتقدم غانا الدول المنتجة كلها.