يحتاج الإنسان إلى النوم كي ترتاح أعضاء وأنسجة جسمه المتعبة وتستعيد نشاطها، ويعتقد العلماء أن عملية النوم تحدث بتنظيم مركز النوم في الدماغ، الذي يعمل بواسطة الدم. فنشاط جسمنا طوال النهار يطلق مواد معينة إلى الدم ومنها الكالسيوم، الذي يصل عن طريق الدم إلى مركز النوم، الذي تتكون عنده حساسية بفعل مواد خاصة نتجت عن التعب نجعله يتفاعل مع الكالسيوم. ويقوم مركز النوم بعدها بعملين الأول سد جزء من الدماغ بحيث تتعطل إرادته عن القيام بأي شيء فيفقد قدرته على الوعي ويسمى هذا بنوم الدماغ. والثاني هو إقفال أعصاب معينة في ساق الدماغ ما يجعل الأعضاء الداخلية والأطراف تغرق في النوم. وعادة ما يكون هذان التفاعلان متصلان، ولكن في بعض الحالات النادرة، وعند الأشخاص الذين لا تتفاعل أجهزتهم العصبية بصورة عادية، يصبح نوم الدماغ والجسم غير مشتركين في التفاعل، لذا ينهض هؤلاء الأشخاص من الفراش ويسيرون بينما تكون أدمغتهم نائمة.