• الزئبق واحد من خمسة عناصر معدنية فقط توجد في الطبيعة في حالة سائلة في درجتي الحرارة والضغط العاديتين. الزئبق يذوب عند ۳۸,۸۳ درجة مئوية تحت الصفر . ويغلي عند ٣٥٦,٧٣ درجة مئوية. يعتبر الزئبق أحد العناصر التي تتمتع بأكبر مسافة بين درجتي الذوبان والغليان. الزئبق مادة سامة تمثل خطورة على حياة الإنسان. يحدث تسمم الإنسان بالزئبق عن طريق استنشاق بخار أو رماد الزئبق، أو عن طريق تناول أطعمة ملوثة بالزئبق خاصة المأكولات البحرية.

• يدخل الزئبق في صناعة الكثير من الأدوات والأجهزة المستخدمة للأغراض الطبية والعلمية. يدخل في صناعة الترمومتر الذي يُستخدم في قياس درجات الحرارة، والبارومتر الذي يُستخدم في قياس درجة الضغط الجوي. يدخل في صناعة جهاز قياس ضغط الدم. يدخل في صناعة المادة المستخدمة في حشو الأسنان. لأن الزئبق مادة سامة، فهناك اتجاه للحد من استخدامه للأغراض الطبية وإحلال مواد أخرى ملائمة بدلاً منه.

• يُستخدم الزئبق في صناعة أنواع من مصابيح الإضاءة مثل مصابيح النيون والمصابيح الموفرة للطاقة. يُستخدم الزئبق في صناعة بعض أدوات التجميل. يُستخدم الزئبق في عمليات استخلاص الذهب والفضة من خامتيهما الطبيعية يُستخدم في صناعة مرايا تدخل في تركيب التلسكوب حيث تقوم هذه المرايا بعكس الضوء وتركيزه. وكان يُستخدم حتى وقت قريب في صناعة الطبقة العاكسة في المرايا العادية. يُستخدم في صناعة أنواع من البطاريات.

• الزئبق مادة شديدة السمية والخطورة لذلك يجب التعامل معها بمنتهى الحذر. الزئبق يمكن أن يمتص من خلال الجلد، كما يمكن استنشاقه. في حالة تحطم مصباح موفر للطاقة (مثلاً) يجب عدم لمس الشظايا الناتجة عنه أو الاقتراب منها لدرجة تؤدي لاستنشاق بخار الزئبق المنبعث منها. التصرف السليم هو الابتعاد عن مكان الشظايا لمدة نصف ساعة، ثم جمعها دون لمسها ووضعها في كيس أو لفافة والتخلص منها.

• الأسماك والمحاريات لديها استعداد طبيعي لامتصاص الزئبق من المياه التي تعيش فيها. الزئبق الذي تمتصه الأسماك والمحاريات يتراكم مع الوقت داخل أجسامها، ثم ينتقل إلى جسم الإنسان عند استهلاكه لها عندما تقوم المصانع بصرف مخلفاتها التي تحتوي على الزئبق في البحار والبحيرات والأنهار تزيد نسبة الزئبق في مياهها. يترتب على ذلك زيادة نسبة الزئبق التي تمتصها الأسماك وتنتقل إلى الإنسان عند استهلاكه لهذه الأسماك.

• اتجهت معظم الحكومات مؤخرا لوضع قوانين تحظر استخدام الزئبق أو تحد منه في الصناعة لحماية الإنسان من أضراره. اتوجد في الولايات المتحدة هيئة حكومية مسئولة عن مراقبة استخدام الزئبق في الصناعة والحد من هذا الاستخدام. يحظر الاتحاد الأوروبي استخدام الزئبق في العديد من المنتجات الصناعية. أصدرت النرويج قانوناً عام ٢٠٠٨ يحظر نهائياً استخدام الزئبق في الصناعة، كما يحظر استيراد أي منتجات صناعية تحتوي على الزئبق.