تستخدم طواحين الهواء قديماً في ضخ المياه وطحن الحبوب، وقد استخدمت لأول مرة في توليد الطاقة الكهربائية عام ١٩٧٣، وتشتهر هولندا بطواحين الهواء منذ القديم اذ كان يوجد فيها أكثر من ١٠ آلاف طاحونة أما الآن فقد انخفض عددها الى ١٠٠٠ طاحونة، ومن الغريب أن جميع طواحين الهواء تدور عكس عقارب الساعة الا في ايرلندا.