يعود الفضل في اختراع المعلبات الى نابليون بونابرت القائد الفرنسي الشهير، فقد قام نابليون عام ١٨٠٠ بتقديم مكافأة مقدارها ١٢٠٠٠ فرنك لمن يجد طريقة لحفظ الطعام لمدة طويلة لتوفير الغذاء لجنوده وحملاته الطويلة بعد أن كان الطعام يأكله الدود ويتعفن، فقام الطباخ الفرنسي نيكولاس أبرت باختراع العلب التي تحفظ الطعام.