نشأت تربية دود القز (الحرير) في الصين حوالي منتصف القرن التاسع قبل الميلاد. يستخلص الخيط الحريري من الشرنقة على شكل شعيرة واحدة مستمرة، مع وجود اليرقة حية، ثم يُلف على بكرة كبيرة، ويغزل الحرير ليُستخدم في صناعة المنسوجات. أما في الحرير البري، فتستخلص الشعيرة بعد طيران الفراشة فتكون أقصر، ويُراعى غزلها، بعضها مع بعضها الآخر ... وتعتبر زراعة شجرة التوت التي تتغذى على أوراقها دودة الحرير، العنصر الأساسي في إنتاج الحرير. وسرعان ما تزايدت الحاجة إلى الخيط الحريري خارج الحدود الصينية. فحوالي العام ١٠٠ ق. م. صدر الإمبراطور الصيني الخيط الحريري إلى بلدان الشرق الأوسط وإلى أوروبا. فانتقل الاهتمام بتربية دودة القز إلى الشرق وإلى أوروبا ... وهناك القصص العديدة التي تروي كيفية انتقال السرّ من الصين إلى خارجها. كان أهمها أن واحداً من النساطرة، جلب معه عدداً من الشرانق عام ٥٥٢م بعد أن أخفاها داخل عود من القصب وضع بداخله أحد العقاقير الطبية حتى لا ينكشف أمره. لكن هذه الحقيقة ليست واضحة حتى الآن. المهم أن تربية دودة الحرير انتقلت إلى بلاد فارس وحوض المتوسط الشرقي وأوروبا.