دودة الحرير تفرز خيوطاً حريرية عن طريق غددها اللعابية لكي تبنى شرنقة تتحول فيها إلى عذراء، ولهذا الإفراز أهمية اقتصادية كبرى إذ أن كمية الحرير الطبيعي الذي تنتجه يرقات دودة الحرير في العالم تتراوح بين ٥٠ إلى ١٠٠ مليون رطل ويلزم حوالي ٢٥٠٠٠ شرنقة لإنتاج رطل واحد من الحرير، وتتكون كل شرنقة من خيط طويل غير متقطع يبلغ طوله في المتوسط ١٠٠٠ قدم، ولو سمح للحشرة البالغة أن تخرج من الشرنقة فإن هذا الخيط الطويل يتفتت إلى قطع صغيرة عديمة النفع، ولذلك يجب قتل اليرقات أو العذارى داخل الشرنقة بوضعها في ماء ساخن، أو تمرير بخاره عليها، أو بتعريضها لدرجة حرارة عالية. ومن المعلوم أن أنواعاً كثيرة من يرقات (حرشفية الأجنحة) تغزل شرائق حريرية ولكن صناعة الحرير الطبيعي لا تعتمد إلا على دودة الحرير لسهولة تربيتها في العمل كما أنه يمكن فك خيط الشرنقة بسهولة.