يُعرف مفهوم الدفاع الأمامي كإستراتيجية عسكرية تقوم على مبدأ مواجهة التهديدات والمخاطر في أبعد نقطة ممكنة عن حدود الدولة. تهدف هذه العقيدة إلى نقل ساحة المعركة إلى أراضي الخصم أو إلى مناطق عازلة محايدة. يمنح ذلك القوات المدافعة ميزة المبادرة العملياتية ويقلل من الأضرار التي قد تلحق بالبنية التحتية والمدنيين في الداخل. من خلال هذا النهج تسعى الجيوش إلى إحباط قدرات العدو وتفكيك وسائله الهجومية في مهدها. يتجاوز الدفاع الأمامي مجرد الاشتباك الميداني ليشمل التمركز الاستباقي للقوات والقدرة على شن ضربات وقائية تهدف إلى تعطيل خطوط الإمداد ومراكز القيادة التابعة للطرف الآخر.