الاحتياطي المعرفي هي قدرة الدماغ على الصمود ومواجهة التحديات أو التلف الناتج عن الشيخوخة أو الأمراض العصبية. ينشأ هذا الاحتياطي نتيجة تراكم الخبرات، والتعليم، والأنشطة الذهنية والاجتماعية المستمرة طوال الحياة؛ حيث يبني الدماغ "شبكات بديلة" وطرقاً أكثر كفاءة لمعالجة المعلومات. يعمل هذا المخزون كحائط صد يؤخر ظهور أعراض التدهور المعرفي (مثل الخرف)، ما يسمح للدماغ بالعمل بفعالية رغم وجود ضرر في أنسجته.