يعود اسم كاليفورنيا إلى خيال أدبي إسباني، ففي عام ١٥١٠ نشر الكاتب غارسي رودريغيز دي مونتالفو رواية بعنوان مغامرات إسبلانديان، ظهرت فيها جزيرة أسطورية تُدعى كاليفورنيا تحكمها ملكة محاربة اسمها كالفيا وتعيش فيها نساء محاربات فقط برفقة طيور أسطورية، ويُعتقد أن اسم كالفيا قد يكون متأثراً بكلمة “خليفة” نتيجة التأثير العربي على الأدب الإسباني آنذاك، وعندما وصل المستكشفون الإسبان إلى الساحل الغربي للأمريكيتين وبدأوا استكشاف شبه جزيرة باها ظنوا أنهم عثروا على تلك الجزيرة الخيالية، فأطلقوا عليها اسم كاليفورنيا، ورغم اكتشافهم لاحقاً أنها ليست جزيرة بل جزء من القارة ظل الاسم مستخدماً وانتقل ليُطلق على الولاية المعروفة اليوم بتنوعها الثقافي واقتصادها القوي وطبيعتها المتنوعة.