شهدت كاليفورنيا إقبالاً هائلاً من قبل المنقبين عن الذهب، عند اكتشاف الذهب فيها عام ١٨٤٨، على مسافة ٣٠٠ كيلومتر شرقي سان فرانسيسكو، وقدرت قيمة الذهب الذي تم استخراجه حتى عام ١٨٥٥ بحوالي مليار دولار. ومن سخرية القدر أن النجار "جيمس مارشال" الذي يعود إليه الفضل في هذا الاكتشاف، خابت آماله في جمع ثروة طائلة، إذ لم تساو قيمة الذهب الذي جمعه أكثر من ٥٠ سنتاً، ومات فقيراً عام ١٨٨٥.