لماذا سميت سنغافورة بهذا الاسم؟ تعود القصة إلى أسطورة قديمة بطلها أسد. في القرن الثالث عشر وصل أمير من سومطرة يدعى سانغ نيلا أوتاما إلى جزيرة كانت تعرف آنذاك باسم تيماسك، وتعني مدينة البحر. وأثناء إحدى رحلات الصيد لمح كائناً غريباً يشبه الأسد، فاعتبر ذلك فألاً حسناً، وقرر تأسيس مدينة في ذلك المكان وأسماها سنغافورة، وهو اسم مشتق من اللغة السنسكريتية سيمها بورا، أي مدينة الأسد. لكن المدهش أن الأسود لم تكن تعيش في تلك المنطقة إطلاقاً، ويرجح المؤرخون أن الأمير ربما رأى نمراً أو حيواناً آخر، أو أن القصة كانت رمزية. واليوم ما تزال سنغافورة تحافظ على هذه الأسطورة من خلال رمزها الوطني الميرلاين، مخلوق خيالي برأس أسد وجسم سمكة، يجسد أصول المدينة البحرية وقوتها.