بدأت باكستان طريقها نحو امتلاك السلاح النووي بعد حرب عام ١٩٧١ مع الهند التي انتهت بانفصال بنغلاديش وشكلت صدمة سياسية وعسكرية دفعت لطرح قضية الأمن القومي، وفي هذا السياق برز رئيس الوزراء ذو الفقار علي بوتو الذي رأى أن تحقيق التوازن مع الهند يتطلب امتلاك سلاح ردع، فعقد عام ١٩٧٢ اجتماعاً في مدينة ملتان مع نخبة من العلماء لوضع أساس البرنامج النووي، وجاءت اللحظة الحاسمة عام ١٩٧٤ بعد أول تجربة نووية هندية مما جعل القرار الباكستاني أكثر إلحاحاً، وأكد بوتو ذلك بقوله إن بلاده ستصنع قنبلتها حتى لو اضطرت لتحمل أقسى الظروف، وخلال السنوات التالية قاد العالم عبد القدير خان جهود تطوير تخصيب اليورانيوم رغم الضغوط والعقوبات الدولية، واستمر العمل لسنوات حتى مايو ١٩٩٨ حين أجرت باكستان تجاربها النووية بعد أيام من تجارب هندية جديدة، فأصبحت الدولة النووية السابعة في العالم وأول دولة إسلامية تمتلك هذا السلاح، ومنذ ذلك الحين تغير ميزان الردع في المنطقة ودخلت مرحلة من التوازن النووي.