تُفسر نظرية الحرب الدائمة استمرار بعض الصراعات لعقود طويلة دون حسم، حيث ترى أن بعض الأنظمة تستخدم النزاعات كأداة للسيطرة السياسية أو لتحقيق مصالح اقتصادية، عبر إبقاء حالة التوتر قائمة لدعم الاقتصاد العسكري وتعزيز نفوذ الحكومات، كما تُستخدم هذه الحالة لتبرير القيود على الحريات بحجة الأمن القومي، وغالباً ما تكون أهداف هذه الحروب غير واضحة أو مفتوحة، ما يجعلها قابلة للاستمرار لفترات طويلة، وتؤدي هذه الديناميكية إلى استنزاف الموارد وإرهاق المجتمعات وتحويل الصراع إلى حالة دائمة.