السفن الشبحية ليست مجرد أساطير بحرية مخيفة، بل هي في الغالب سفن مهجورة استمرت في الطفو والحركة من دون طاقم بسبب عوامل فيزيائية وطبيعية معروفة، وقد ساعدت مبادئ الطفو وديناميكا السوائل على تفسير كثير من هذه الحوادث، إذ يمكن للسفينة أن تظل عائمة حتى بعد دخول الماء إليها إذا لم تتجاوز كثافتها الكلية الحد الذي يجعلها تغرق، كما أن بعض الشحنات مثل الملح قد تذوب مع الوقت فتخفف الوزن وتسمح للسفينة بالعودة إلى السطح، وتلعب التيارات البحرية دوراً أساسياً في نقل هذه السفن لمسافات طويلة، مما يفسر تكرار مشاهدتها في أماكن مختلفة، ولذلك فإن ظاهرة السفن الشبحية حقيقية من حيث الوجود لكنها لا تحتاج إلى تفسير خارق، بل إلى فهم لقوانين البحر والطفو والحركة.