قد يبدو ابتلاع أفعى لفريسة أكبر منها أمراً مستحيلاً، لكن الأفاعي طورت عبر ملايين السنين قدرات تشريحية وسلوكية مذهلة تجعل ذلك ممكناً، إذ تتميز بفكوك غير ملتحمة مرتبطة بأربطة مرنة تسمح لها بفتح فمها بشكل واسع جداً، كما أن أسنانها الحادة والمنحنية تمنع الفريسة من الهروب، وتستطيع بعض الأنواع تغيير موضع مجرى التنفس لتجنب الاختناق أثناء البلع، إضافة إلى أن جلدها وأنسجتها تتمدد بدرجة كبيرة، مما يسمح لها بابتلاع فرائس قد تفوق حجم رأسها عدة مرات، بل وقد تصل إلى ابتلاع حيوانات كبيرة بالكامل. وتتنوع طرق التغذي بين الأنواع، فبعضها يبتلع البيض كاملاً ثم يكسره داخل الجسم، بينما تقوم أنواع أخرى بتفكيك الفريسة إلى أجزاء، وهناك أنواع طورت مقاومة لسموم فرائسها، كما أن بعض الأفاعي تستخدم السم لشل الفريسة أو قتلها قبل ابتلاعها، ومع ذلك فإن إحدى أكثر الحيل إثارة تظهر لدى الأفعى الملكية، حيث تقوم بعد امتلاء معدتها بضغط وتمديد عمودها الفقري لتجبر الفريسة الطويلة على الانثناء داخل جسمها بشكل متعرج، مما يسمح لها بابتلاعها رغم طولها الأكبر، في مثال واضح على قدرة الطبيعة على إيجاد حلول غير متوقعة لتحديات البقاء.