تُثير أبحاث تعديل الفيروسات مخبريا، التي تهدف إلى إكساب الميكروبات قدرات جديدة، جدلا واسعا بين العلماء وخبراء الأمن البيولوجي. وبينما يرى المؤيدون أن هندسة مسببات الأمراض المحتملة تساهم في الاستعداد للأوبئة المستقبلية وتطوير العلاجات، يحذر المنتقدون من أن تسرب فيروس واحد شديد الخطورة قد يتسبب في جائحة عالمية مدمرة. وقد أثبتت الحوادث التاريخية مدى خطورة الأخطاء البشرية، مثل تسرب بكتيريا الجمرة الخبيثة في الاتحاد السوفيتي عام ألف وتسعمئة وتسعة وسبعين والذي أسفر عن وفاة أربعة وستين شخصا على الأقل، بالإضافة إلى حوادث أخرى شملت وخزات إبر ملوثة ونسيان عينات خطيرة لعقود دون تأمين. وللحد من هذه المخاطر الكارثية، يقترح الخبراء إنشاء قاعدة بيانات دولية لتسجيل الأخطاء وتحسين بروتوكولات الأمان، إلى جانب تطوير نظام إنذار مبكر وممول جيداً لرصد الأوبئة.