نشأة حزبية وعسكرية
وُلد صلاح جديد عام ١٩٢٦ في قرية دوير بريف جبلة لأسرة من الطائفة العلوية، انتمى الى حزب البعث بعد فترة من انخراطه في الحزب القومي السوري، تخرج في المدرسة الحربية ملازماً متخصصاً في المدفعية.

قائد انقلابي
شارك في انقلاب حزب البعث على الرئيس عبد الكريم النحلاوي في آذار ١٩٦٣، تولى منصب الأمين العام المساعد للحزب منذ عام ١٩٦٤ بعد استقالته من الجيش، قاد انقلاباً على الرئيس أمين الحافظ عام ١٩٦٦ وعيّن نور الدين الأتاسي رئيساً للجمهورية

خلافات مع الأسد
كان هو الرئيس الفعلي لسوريا خلال أعوام ١٩٦٦ - ١٩٧٠، اشتد صراعه مع حافظ الأسد بعد هزيمة حزيران ١٩٦٧، دعا قيادة الحزب لمؤتمر طارئ انتهي في ١٣ تشرين الثاني ١٩٧٠ بقرار تجريد الأسد وطلاس من مهامهما.

نهاية في السجن
في ١٦ تشرين الثاني ١٩٧٠ أطاح به انقلاب عسكري قاده رفيقه في الحزب ووزير الدفاع آنذاك حافظ الأسد الذي وضع صلاج جديد والأتاسي في الإقامة الجبرية قبل أن يأمر بسجنهما، توفي صلاح جديد في ١٩ آب ١٩٩٣ بعد أن أمضى ٢٣ عاماً في السجن.