المحيطات
المحيطات مسطحات مائية كبيرة من المياه المالحة تغمر كوكب الأرض وتشغل نحو ٧١% من سطحه، وتشكل أكثر من ٩٠% من مجموع المياه الموجودة فيه. ولهذا تعد من أهم مكونات البيئة الطبيعية على الأرض، إذ تؤثر في المناخ، ودورة المياه، والحياة البحرية، وتوزيع اليابسة والماء على الكوكب.
يوجد على كوكب الأرض خمسة محيطات رئيسية، هي: المحيط الهادئ، والمحيط المتجمد الشمالي، والمحيط الجنوبي، والمحيط الأطلسي، والمحيط الهندي. وتختلف هذه المحيطات من حيث المساحة والموقع والخصائص الطبيعية، إلا أنها جميعاً تشكل معاً الكتلة المائية الكبرى التي تحيط بالقارات وتفصل بينها.
المحيط الهادئ هو أكبر المحيطات، إذ تبلغ مساحته ١٦٥ مليوناً وستمائة وعشرة آلاف كيلومتر مربع، وهو يشكل ما يقرب من ثلث مساحة الكرة الأرضية. وتعود أهميته إلى امتداده الواسع بين القارات وإلى كونه أكبر خزان مائي على سطح الأرض.
المحيط المتجمد الشمالي هو أصغر المحيطات الخمسة، إذ تبلغ مساحته ١٤ مليوناً وستة ملايين وتسعمائة وثلاثة آلاف كيلومتر مربع. ويقع في أقصى شمال الأرض، ويرتبط بالبيئات الباردة والمتجمدة التي تميزه عن غيره من المحيطات.
المحيط الجنوبي تبلغ مساحته ٢٠ مليوناً وخمسمائة وستة وخمسين ألفاً وثمانمائة وثمانية كيلومترات مربعة. ويحيط بالمناطق الجنوبية من الكرة الأرضية، ويعد من المحيطات المهمة بسبب موقعه حول القارة القطبية الجنوبية.
المحيط الأطلسي هو ثاني أكبر المحيطات، حيث تبلغ مساحته ١٠٦ ملايين واربعمائة وستة وأربعين ألف كيلومتر مربع، ويشكل نحو ٢٢% من مساحة كوكب الأرض. ويمتد بين قارتي أوروبا وإفريقيا من جهة، والأمريكتين من جهة أخرى، وله دور كبير في الملاحة والتجارة العالمية.
المحيط الهندي هو ثالث أكبر المحيطات، إذ تبلغ مساحته ٧٠ مليوناً وخمسمائة وستين ألف كيلومتر مربع، ويشكل نحو ٢٠% من المياه الموجودة على الأرض. ويقع بين آسيا وإفريقيا وأستراليا، ويعد من المحيطات المهمة في حركة الملاحة والاتصال بين القارات.
وتبين هذه المعطيات أن المحيطات ليست مجرد مسطحات مائية متفرقة، بل هي نظام مائي مترابط يغطي معظم سطح الأرض. كما يظهر من المقارنة بينها أن الفروق في المساحة كبيرة، فالمحيط الهادئ يتفوق بوضوح على بقية المحيطات، في حين يعد المحيط المتجمد الشمالي أصغرها مساحة.
يوجد على كوكب الأرض خمسة محيطات رئيسية، هي: المحيط الهادئ، والمحيط المتجمد الشمالي، والمحيط الجنوبي، والمحيط الأطلسي، والمحيط الهندي. وتختلف هذه المحيطات من حيث المساحة والموقع والخصائص الطبيعية، إلا أنها جميعاً تشكل معاً الكتلة المائية الكبرى التي تحيط بالقارات وتفصل بينها.
المحيط الهادئ هو أكبر المحيطات، إذ تبلغ مساحته ١٦٥ مليوناً وستمائة وعشرة آلاف كيلومتر مربع، وهو يشكل ما يقرب من ثلث مساحة الكرة الأرضية. وتعود أهميته إلى امتداده الواسع بين القارات وإلى كونه أكبر خزان مائي على سطح الأرض.
المحيط المتجمد الشمالي هو أصغر المحيطات الخمسة، إذ تبلغ مساحته ١٤ مليوناً وستة ملايين وتسعمائة وثلاثة آلاف كيلومتر مربع. ويقع في أقصى شمال الأرض، ويرتبط بالبيئات الباردة والمتجمدة التي تميزه عن غيره من المحيطات.
المحيط الجنوبي تبلغ مساحته ٢٠ مليوناً وخمسمائة وستة وخمسين ألفاً وثمانمائة وثمانية كيلومترات مربعة. ويحيط بالمناطق الجنوبية من الكرة الأرضية، ويعد من المحيطات المهمة بسبب موقعه حول القارة القطبية الجنوبية.
المحيط الأطلسي هو ثاني أكبر المحيطات، حيث تبلغ مساحته ١٠٦ ملايين واربعمائة وستة وأربعين ألف كيلومتر مربع، ويشكل نحو ٢٢% من مساحة كوكب الأرض. ويمتد بين قارتي أوروبا وإفريقيا من جهة، والأمريكتين من جهة أخرى، وله دور كبير في الملاحة والتجارة العالمية.
المحيط الهندي هو ثالث أكبر المحيطات، إذ تبلغ مساحته ٧٠ مليوناً وخمسمائة وستين ألف كيلومتر مربع، ويشكل نحو ٢٠% من المياه الموجودة على الأرض. ويقع بين آسيا وإفريقيا وأستراليا، ويعد من المحيطات المهمة في حركة الملاحة والاتصال بين القارات.
وتبين هذه المعطيات أن المحيطات ليست مجرد مسطحات مائية متفرقة، بل هي نظام مائي مترابط يغطي معظم سطح الأرض. كما يظهر من المقارنة بينها أن الفروق في المساحة كبيرة، فالمحيط الهادئ يتفوق بوضوح على بقية المحيطات، في حين يعد المحيط المتجمد الشمالي أصغرها مساحة.
معلمة maalama.com
