في الثاني من ديسمبر عام ١٨٠٤، توج نابليون بونابرت نفسه إمبراطوراً لفرنسا في مراسم أقيمت في كاتدرائية نوتردام بباريس، وكان أول فرنسي يحمل لقب الإمبراطور منذ ألف عام، حيث سلّم البابا "بيوس السابع" التاج الذي وضعه نابليون على رأسه، مما أضفى طابعاً دينياً على سلطته الجديدة.

خلفية تاريخية
ولد نابليون في كورسيكا عام ١٧٦٩، حيث كان جنرالاً وسياسياً بارزاً، ترقى بسرعة في صفوف الجيش الفرنسي خلال الثورة الفرنسية، وأصبح القنصل الأول في عام ١٨٠٠ بعد انقلاب برومير الذي أطاح بالحكومة، بعد أن أعاد تنظيم الجيش الفرنسي وهزم النمسا، وأسس نظاماً قانونياً جديداً عُرف بقانون نابليون في عام ١٨٠٢.

توسيع الإمبراطورية
بدأ نابليون بعد تتويجه في توسيع إمبراطوريته، حيث شملت أراضيه معظم غرب ووسط أوروبا بحلول عام ١٨٠٧، ومع ذلك بدأت الهزائم تتوالي عليه بدءاً من عام ١٨١٢، خاصة بعد الغزو الكارثي لروسيا الذي كبّد فرنسا خسائر فادحة.

النهاية والنفي
بعد هزيمته في معركة واترلو عام ١٨١٥، تم نفي نابليون الى جزيرة سانت هيلانة حيث قضى بقية حياته تحت الإقامة الجبرية حتى وفاته في مايو ١٨١٢، وبذلك انتهت حقبة نابليون الحافلة بالانتصارات والهزائم في آن واحد.