تسمى المنطقتان القطبيتان المحيطتان بالأرض من الناحية الجغرافية القطبين الشمالي والجنوبي، وقد أثارت منطقة القطب الشمالي (أو المنطقة القطبية) شغف الإنسان وفضوله منذ أيام اليونانيين بل وقبلها، ومن يعرف في هذا المجال هو المستكشف الإغريقي "بيثياس" في القرن الرابع قبل الميلاد والذي أبحر من البحر الأبيض المتوسط شمالاً حتى أطراف المنطقة القطبية وربما كان هناك رجال من الأراضي الشمالية في أوروبا مثل النرويج أو بريطانيا خاطروا بالملاحة في بحر الشمال قبل ذلك، لكن لم يدون ذلك في أي وثائق. ومنذ القرن السادس عشر بدأ البحث الجغرافي الكبير من الشمال الشرقي ومن الشمال الغربي من أوروبا باتجاه الشرق، وظلت الاستكشافات الجغرافية تتواصل حتى بدايات القرن العشرين حين اكتشف الرحالة المستكشف النرويجي "روالد أمونديسن" طريقاً عام ١٩٠٣. لكن من اكتشف القطب الجنوبي نفسه كان الأدميرال "روبرت بيري" في ٦ أبريل ١٩٠٩ وبهذا يصبح أول إنسان يصل الى القطب الشمالي.