صممت أول إشارة مرور في العالم لتنظيم حركة عربات الخيول، وكانت تعمل بالغاز، حتى أن حادثة خطيرة أدت إلى التخلي نهائيا عن اللون الأبيض، لتنظيم حركة سير العربات. في منتصف القرن التاسع عشر، كانت لندن تعاني من شدة ازدحام عربات الخيل، مما خلق حاجة ملحة لطريقة تنظم السير. استجابة لهذه الأزمة، وضعت أول إشارة مرور ضوئية في ديسمبر ١٨٦٨، أمام مبنى البرلمان البريطاني، وصممها المهندس البريطاني "جي. بي. نايت".
إخفاق الابتكار الغازي
كانت إشارة المرور الأولى تعمل بالغاز، ولها ذراعان متحركتان ومصباحان ضوئيان (أحمر وأخضر)، وكان يشغلها شرطي مرور بيديه. سحب هذا الابتكار بعد استخدامه وقتا قصيرا، لعدم استقرار مصدر الطاقة الغازي، فقد كان محفوفا بالخطر وتسبب بحوادث.
اللون الأبيض القاتل
مع تطور سكك الحديد، وضع نظام إشارات يعتمد على الألوان، وكانت له ٣ ألوان: الأحمر للتوقف، والأخضر للحذر، والأبيض للسير / المرور. لكن عام ١٩١٤ شهد حادثة كارثية، فقد سقطت العدسة الحمراء، فانبعث اللون الأبيض الخادع من المصباح الخلفي، فأوهم سائق القطار بإذن السير، فوقع اصطدام خطير. بعد هذه الكارثة، تقرر تغيير نمط الألوان، فوضع الأخضر للسير، واعتمد لون العنبر (البرتقالي) للحذر، وإنما اختير لكون العين البشرية حساسة جدا تجاهه، مما يزيد الانتباه.
من الميكانيكا إلى الكهرباء
انتقلت فكرة الإشارات إلى تنظيم حركة المرور في المدن، ففي عام ١٨٩٠، شهدت الولايات المتحدة اختراع أول إشارة مرور آلية، لا تحتاج لتدخل بشري مستمر. وفي عام ١٩١٢، صمم الشرطي "ليستر واير" أول إشارة كهربائية ثنائية اللون أحمر وأخضر، أي السير والتوقف، وكان ذلك في ولاية يوتا الأمريكية.
نظام كليفلاند المتكامل
في عام ١٩١٤، ثبتت أول إشارة مرور كهربائية رسمية متكاملة في مدينة كليفلاند الأمريكية. تميزت هذه الإشارة بأجراس لتنبيه المشاة والمركبات، وكان شرطي المرور يتحكم بها يدويا من داخل حجرة آمنة، وفرت له الحماية، وكان له اتصال مباشر بخدمات الطوارئ.
ديترويت ١٩٢٠: التوحيد العالمي للألوان
شهد عام ١٩٢٠ توحيد ألوان إشارات المرور كما نعرفها، وكانت ديترويت الأمريكية أول مدينة تستخدم الأضواء الثلاثة (الأحمر والأصفر والأخضر)، للتحكم في حركة المرور الحضرية. ومنذ ذلك الحين، أصبح هذا التصميم النمط القياسي المتبع عالميا، ليضمن تنظيم السير، ويقلل حوادث المرور في المدن حول العالم.
