تحتوي كل نواة من بذور حبوب الذرة على قطرة صغيرة من الماء، وعندما تطبق الحرارة العالية عليها، يتحول هذا الماء الى ضغط داخلي للنواة. بعد أن يبلغ الضغط مستوى مرتفعاً، تعجز القشرة الخارجية الصلبة عن التعامل معه، فتنتفخ النواة من الداخل نحو الخارج ثم تفرقع، لتأخذ شكلها القطني الأبيض الذي يُعرف بأسماء مختلفة.