لماذا سميت إيطاليا بهذا الاسم؟ وهل للأمر علاقة بأحد الحيوانات؟ يعود أصل اسم إيطاليا إلى عصور ما قبل روما، وتحديداً إلى جنوب شبه الجزيرة الإيطالية، حيث عاشت قبائل قديمة استخدمت الثور رمزاً لها. وفقاً لإحدى النظريات، الاسم مشتق من الكلمة اللاتينية القديمة فيتولس، التي تعني عجلاً أو ثوراً صغيراً. فكانت إيطاليا تعني في الأصل أرض العجول أو أرض الثيران، وذلك لانتشار هذه الحيوانات في المنطقة، ولأنها كانت ترمز للقوة والخصوبة. لكن ثمة رواية أسطورية أخرى تقول إن إيطاليا سميت نسبة إلى ملك قديم يدعى إيتالوس، كان يحكم منطقة كالابيريا في الجنوب، ويقال إنه هو من أطلق اسمه على البلاد لتصبح إيطاليا فيما بعد رمزاً لشبه الجزيرة بأكملها. ومع توسع النفوذ الروماني، انتقل الاسم من الجنوب إلى الشمال ليصبح اسماً رسمياً للأراضي الإيطالية كما نعرفها اليوم.