يُعطى المرضى مواد مخدرة قبل إجراء العملية الجراحية، وهذه المواد المخدرة تؤدي إلى فقد الشعور في الجسم لتخدير الألم أو تجعل المرضى ينامون نوماً مؤقتاً، وفي عام ١٧٩٩ قام الكيميائي الإنجليزي “همفري ديفي” بوصف فوائد أكسيد النيتروز (غاز الضحك)، والذي استخدمه “هوراس ويلز” لاحقاً في عام ١٨٤٤.