يتخذ النول، في أبسط صوره هيئة عتبتين أفقيتين متوازيتين تفصل بينهما مسافة محددة، وتستندان عند كل طرف على وتد، يتم دقه داخل الأرض، ويتم شد الخيوط بين العتبتين. وتعرف بالأنوال الأرضية. هناك لوحة محفورة لنول مشابه يعود تاريخه إلى حوالي ٤٠٠٠ عام ق.م. في كل من مصر وآسيا الصغرى. وقد بدأ الصينيون تربية دودة الحرير ونسيج خيوطها منذ حوالي العام ٥٠٠ ق.م. وللزخرفة استخدم الصينيون أنوالاً تضم عدداً من القضبان المستعرضة، لذلك صنعوا نولاً حوالي العام ٢٠٠ ق.م. يمكن رفع القضبان المستعرضة فيه فيستخدم العامل يديه. ومن ثم أدخلت عليه تعديلات حتى أصبح بالإمكان لف النسيج الناتج على العتبة الأخرى، وهذا هو النول الذي انتقل إلى البلدان العربية ومنه إلى أوروبا في القرن الثالث عشر. وقد عُثر على قطع من أنوال مشابهة في منطقة وسط آسيا يعود تاريخها إلى العام ١٠٠٠ق.م. وهو النوع الذي ساد استخدامه من قبل الأوروبيين وسكان الشرق الأدنى. ثم كان النول ذو المحرك الذي اخترعه ادموند كارترايت عام ١٧٨٦ فكان قفزة نوعية في هذا المجال.