النظرية الرأسمالية نظام اقتصادي يقوم على الملكية الخاصة لوسائل الإنتاج والمبادرة الفردية والمنافسة الحرة حيث يتم تحديد الأسعار وتخصيص الموارد عبر آلية السوق دون تدخل مركزي للدولة، ويعد الربح المحرك الأساسي لهذا النظام إذ يشجع الاستثمار والمخاطرة لتحقيق النمو الاقتصادي، ويشمل رأس المال أصولاً مادية ومعنوية مثل العقارات والأسهم والمعدات، وظهرت الرأسمالية في القرن ١٦ مع الاكتشافات الجغرافية وأفكار عصر الأنوار التي عززت التجارة وتراكم الثروة، ومن أبرز مفكريها جون لوك وآدم سميث، وترتكز على مبادئ الملكية الخاصة والمصلحة الذاتية وحرية الاختيار ودور محدود للحكومة، كما تتخذ أشكالاً متعددة مثل اقتصاد السوق الحر أو الاقتصاد المختلط الذي تتدخل فيه الدولة لمعالجة مشكلات السوق، وبعد انهيار الأنظمة الاشتراكية في أواخر القرن ٢٠ أصبحت معظم دول العالم تطبقها بدرجات متفاوتة.